עופות

File:Bird Diversity 2013.png|280px rect 0 0 333 232 טוראקו אדום ציצית rect 0 232 333 470 עיטם שטלר rect 0 696 333 470 יונת הסלע rect 0 928 333 700 קזואר מצוי rect 0 1160 333 930 פינגווין לבן אוזן rect 0 1392 333 1160 :en:Bar-throated minla

rect 666 0 333 232 מנעלן rect 666 232 333 470 עגור כתר אדום־לחיים rect 666 696 333 470 קוליברי אנה rect 666 928 333 700 לורי קשת rect 666 1160 333 930 אנפה אפורה rect 666 1392 333 1160 אוח מצוי

rect 999 0 333 232 פתון לבן־זנב rect 999 232 333 470 טווס מצוי rect 999 696 333 470 תוכי ים אטלנטי rect 999 928 333 700 פלמינגו אמריקני rect 999 1160 333 930 סולה כחולת־רגל rect 999 1392 333 1160 טוקן ססגוני־מקור | ממלכה = בעלי חיים | מערכה = | קבוצה = חולייתנים | מחלקה = | שם מדעי = Aves | כיתוב = מימין לשמאל שורה ראשונה: פתון לבן־זנב, מנעלן, טוראקו אדום ציצית.

שורה שנייה: טווס מצוי, עגור כתר אדום־לחיים, עיטם שטלר.

שורה שלישית: תוכי ים אטלנטי, קוליברי אנה, יונת הסלע.

שורה רביעית: פלמינגו אמריקני, לורי קשת, קזואר מצוי.

שורה חמישית: סולה כחולת־רגל, אנפה אפורה, פינגווין לבן אוזן.

שורה שישית: טוקן ססגוני־מקור, אוח מצוי, ''Minla strigula''. | סדרה = | תת-סדרה = | על-מחלקה = דינוזאורים | שבט = }}

ממוזער|[[הדפס אבן|ליתוגרפיקה של ארכאופטריקס, שרבים מחוקרי העופות טוענים כי הוא העוף הראשון בהיסטוריה שניתן להגדירו ככזה. חי 150.8–148.5 מיליון שנה לפני זמננו]] עופות (שם מדעי: Aves) היא מחלקה של בעלי חיים במערכת המיתרניים. מחלקת העופות כוללת כ-10,670 מינים המפוזרים כיום על פני מרבית האזורים הגאוגרפים של כדור הארץ, והופכים אותה לאחת מהמחלקות המצליחות והמוכרות ביותר של המיתרניים.

העופות מכוסים בנוצות, תכונה המייחדת אותם מכל שאר בעלי החיים בני־ימינו, והגפיים הקדמיות שלהם הן כנפיים המאפשרות למרביתם לעופף באוויר. ואולם יש מיני עופות שהכנפיים שלהם מנוונות חלקית והם אינם מסוגלים לעופף. בגוף העופות בני ימינו חלו התאמות מקיפות לתעופה, כמו מקור קל במקום שיניים, עצמות חלולות לחסכון במשקל, ומערכת ייחודית של שקי אוויר וריאות לנשימה יעילה במיוחד. העופות הם הומיאותרמים (בעלי "דם חם"), מתרבים באמצעות הטלת ביצים (ראו תטולה), וההורים מטפלים בצאצאיהם.

למרות האחידות הרבה במבנה הגוף הבסיסי שלהם, מיני עופות מפגינים מגוון צורות וגדלים, החל ב־5 סנטימטרים בקוליברי עד 275 סנטימטרים ביען ואף יותר במיני עופות נכחדים כמו המואה. רבים מהם מטילים את ביציהם בקן שבנו, וחלקם נודדים באורח קבע למרחקים גדולים מדי שנה. מינים רבים הם חברתיים, ומתקשרים ביניהם במגוון של מחוות וקריאות ייחודיות. ציפורי שיר ותוכאים לומדים שירים מורכבים מהוריהם, ולעיתים מסוגלים לחקות קולות אדם.

העופות משכו מאז ומתמיד את לב האדם, ויש להם מקום מרכזי בתרבות ובאמנות. התחום הזואולוגי העוסק בחקר העופות נקרא אורניתולוגיה, וחובבי טבע רבים מקדישים מזמנם לתחביב הצפרות. מיני עופות מקבוצות כמו התרנגולאים והאווזאים בויתו על ידי האדם, ויש להם ערך כלכלי רב. כ־130 מיני עופות הוכחדו על ידי האדם, וכ־1,200 נוספים נמצאים כיום בסכנת הכחדה.

המאובנים העתיקים ביותר של עופות קדומים מתוארכים לתור היורה, לפני כ־150 מיליון שנה, והם דומים מאוד למאובני דינוזאורים מתקופה זו. בתחום הביולוגיה כיום ישנה הסכמה נרחבת שהעופות התפתחו אבולוציונית מדינוזאורים מנוצים מתת־סדרת התרופודים, ומבחינה מדעית העופות בימינו הם למעשה קבוצה של דינוזאורים אשר שרדו את ההכחדה הגדולה של סוף הקרטיקון. באדיבות וויקיפדיה