Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau, né le à Genève et mort le à Ermenonville, est un écrivain, philosophe et musicien genevois. Orphelin de mère très jeune, sa vie est marquée par l'errance. Si ses ouvrages l'ont rendu célèbre dans toute l'Europe, ils lui valent aussi des conflits avec l'Église catholique et la République de Genève qui l'obligent à changer souvent de résidence et alimentent un sentiment de persécution de plus en plus aigu.

En 1750, Rousseau s'affirme auprès de ses contemporains comme un penseur de premier plan avec le ''Discours sur les sciences et les arts'', qui sera suivi par le ''Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes'' (1755) et ''Du contrat social'' (1762). Sa philosophie politique est bâtie autour de l'idée que l'Homme est naturellement bon et que la société le corrompt. Ce sont les interactions avec les autres individus qui rendent les êtres humains et conduisent à l'accroissement des inégalités. Pour retrouver une bonté naturelle, l'homme doit avoir recours à un contrat social et être gouverné par des lois. Celles-ci doivent découler de la exprimée par le peuple et elles sont propres à un État et à un corps politique particulier, en fonction de son histoire et de ses coutumes. Il est le premier à conférer la souveraineté au peuple. Cela fait de lui un des penseurs de la démocratie (et notamment de la démocratie directe), même s'il est favorable à ce qu'il nomme une aristocratie élective dans le domaine du pouvoir exécutif.

Dans le domaine littéraire, Jean-Jacques connaît un énorme succès avec le roman épistolaire ''Julie ou la Nouvelle Héloïse'' (1761), qui séduit ses lecteurs par sa peinture préromantique du sentiment amoureux et l'exaltation de la nature. Convaincu de la perfectibilité de l'espèce humaine, il attache une importance fondamentale à l'éducation et propose un programme pédagogique détaillé dans ''Émile ou De l'éducation'' (1762), en suivant les grandes étapes de la croissance, depuis le berceau jusqu'à l'âge adulte. Avec ''Les Confessions'', publiées après sa mort, il est un des premiers écrivains à écrire une autobiographie. Il y retrace son évolution intellectuelle et sa formation amoureuse avec une grande sincérité sans hésiter à raconter même des actions dont il éprouve encore une brûlante honte. Sur la fin de sa vie, il traduit son amour de la nature dans ''Les Rêveries du promeneur solitaire'' tout en se livrant à une observation approfondie de ses sentiments intimes.

Passionné par la musique, il se voit confier par son grand ami Diderot la responsabilité de la section de l'''Encyclopédie'' consacrée à la musique. Dès lors associé par le public au mouvement philosophique des Lumières, il s'en démarque progressivement en affirmant l'importance du sentiment par opposition à la froide raison voltairienne. Loin de partager le matérialisme athée de Diderot, il affirme l'existence de Dieu en se fondant sur le sentiment et l'émotion en face du mystère de la nature, le sens inné du bien et du mal et l'aspiration à une transcendance, un credo qu'il expose dans ''La Profession de foi du vicaire savoyard''.

Sa philosophie politique présente des points communs avec celles de Locke et surtout Hobbes, tout en étant critique vis-à-vis de ceux-ci car il estime que les systèmes politiques fondés sur l'interdépendance économique et sur l'intérêt conduisent à l'inégalité, à l'égoïsme et finalement à la société bourgeoise (un terme qu'il est un des premiers à employer).

Sa pensée a exercé une influence considérable sur la philosophie, la littérature, le goût, les mœurs, l’éducation et la politique. Il est considéré par Claude Lévi-Strauss comme le premier véritable fondateur de l'anthropologie car il a posé le problème du passage de la nature à la culture.

Ses idées sur le et la formation du sentiment national inspireront les révolutionnaires, qui transfèrent son corps au Panthéon de Paris le . Il a marqué profondément le mouvement républicain français ainsi que la philosophie de Kant. Au , une controverse opposera ceux qui estiment que ses écrits ont inspiré les totalitarismes et ceux qui l'en exonèrent. Après avoir été longtemps une icône de la gauche française, Rousseau est maintenant revendiqué par une droite nostalgique des petites patries parfaitement homogènes, tout en continuant à inspirer de par le monde des intellectuels inquiets de la montée des inégalités.

Il est le seul écrivain français qui soit souvent désigné sous son seul prénom. Informations fournies par Wikipedia